Экипаж марсианского корабля сталкивается с неожиданностью: в каюте находят техника, оказавшегося здесь случайно и к тому же в бессознательном состоянии. Возврата назад нет — полёт рассчитан на годы вперёд, и изменить курс миссии невозможно. Это открытие ставит команду перед фактом: теперь на борту людей больше, чем предусматривалось изначально.
При осмотре жизненно важного оборудования выясняется неприятная правда — система питания и запасы рассчитаны строго на предусмотренное число астронавтов. Подсчёты показывают: до конца экспедиции на всех топлива, провизии и кислорода не хватит. И чем дальше корабль уходит от Земли, тем яснее становится, что каждому члену команды придётся выбирать между нестабильностью существования и сохранением миссии.
