Леонард Шелби производит впечатление человека состоятельного: в его гардеробе только дорогие костюмы, а ключи от роскошного «Ягуара» всегда при нём. Но при этом ночует он в простых, неприметных мотелях, где редко кто обращает внимание на постояльцев. Внешний блеск и образ успешного мужчины резко контрастируют с его образом жизни.
Всё его существование подчинено одной цели — отыскать того, кто лишил жизни его жену. Но главный враг Леонарда не только преступник, а сам он: память удерживает лишь прошлое до трагедии, а нынешние события исчезают из сознания уже спустя четверть часа. Повседневность превращается для него в бесконечный обрывок мгновений, связанных лишь обрывками заметок и случайных деталей.
