История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, одной из могущественных мафиозных династий Нью‑Йорка. События охватывают десятилетие после окончания Второй мировой войны. В начале повествования Дон Вито Корлеоне празднует свадьбу дочери, а тем временем его младший сын Майкл возвращается с фронта. Он удостоен почестей как военный герой, но держится в стороне от дел, которыми живёт семья, и не проявляет интереса к криминальному миру.
Дон придерживается старых традиций и ведёт бизнес по устоявшимся законам, однако вокруг уже стремительно меняется обстановка. В город проникают новые игроки, желающие диктовать правила и расширять влияние. Эти перемены приносят угрозу: на жизнь Дона совершают нападение, и спокойствие семьи оказывается под ударом.
